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【2600光年外！巨型行星或将被恒星吞噬，或是地球50亿年后命运】
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根据天文学家的计算 ， 我们的太阳最多还能燃烧大约50亿年 ， 此后将步入死亡的阶段 。
到那个时候 ， 太阳的外壳会逐渐膨胀 ， 变成一颗红巨星 。 它的半径很有可能延伸到2亿公里之外 ， 也就是说 ， 届时地球的轨道将会被它完全吞噬 。
注意：我们说被吞噬的是地球的轨道 ， 而不是地球本身 。 50亿年后 ， 地球是否会留在现在的轨道上 ， 目前还不得而知 。 不过 ， 在距离我们大约2600光年的位置上 ， 有一颗行星似乎正在向我们昭示地球未来的命运 。
这颗行星名叫开普勒-1658b ， 是一颗热木星 ， 质量达木星的5.88倍 。 它和宿主恒星之间的距离仅有814万公里 ， 是太阳系最近的水星和太阳距离的1/7左右 。 由于距离如此接近 ， 它的表面温度达到了惊人的5930℃ ， 比太阳还热！
它的宿主恒星开普勒-1658本身就很巨大 ， 属于F型恒星 ， 比太阳更大、更热 。 它已经进入到亚巨星阶段 ， 目前正在逐渐膨胀 ， 并变得更亮 。
看名字就知道 ， 开普勒-1658b是由美国宇航局的开普勒太空望远镜发现的 ， 该望远镜发现系外行星的原理就是凌星法 ， 这个方法最大的优势之一就是可以清晰地分辨行星的公转周期 。 天文学家发现 ， 它的公转周期本来就不足3天 ， 目前仍然以每年131毫秒的速度在衰减 。 也就是说 ， 它正在逐渐靠近宿主恒星 。
导致它逐渐靠近宿主恒星的根源 ， 就在于潮汐力 。 其根本原理和地球上每天的潮涨潮落差不多 ， 但潮汐力起到的作用是双向的 。 在地球所在的系统中 ， 月球非但没有因为潮汐力被拉向地球 ， 反而在以每年38厘米的速度远离我们 。
但对于开普勒-1658b ， 这种潮汐力就是一场噩梦 ， 让它逐渐走向灭亡 ， 并且有可能是导致其表面温度高得离谱的原因之一 。 哈佛大学史密森天体物理学中心的博士后Shreyas Vissapragada介绍说：如果这颗行星继续按照目前我们看到的速度向恒星螺旋靠近的话 ， 再过不到300万年 ， 它就会彻底坠入恒星 ， 这是天文学家首次找到行星向濒死恒星靠近的直接证据 。
按照这个“先例”来看 ， 地球在50亿年后或将难以摆脱灭亡的命运 。 不过Vissapragada指出：现在就下定论还为时过早 。
就像刚才说的 ， 恒星在濒死过程中会抛射外壳物质 ， 这就会导致质量下降 ， 也就是引力下降 。 当恒星的束缚力减弱时 ， 行星还有可能远离恒星 ， 这是简单的圆周运动的原理 。 导致地球靠近和远离濒死太阳的力 ， 究竟哪一个影响更大 ， 现在还未可知 。
当然 ， 等到太阳彻底死亡 ， 变成一颗白矮星后 ， 地球的命运同样悬而未决 。
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