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有这么一种美食 ， 它在地球上存在了4千万年 ， 曾经制霸北美人的节日餐桌 ， 但却因为东亚传入的疾病而在短短40年内濒临灭绝 。 现在只有爷爷奶奶辈的人还曾记得它的味道 。
这种濒危的美食就是美洲栗（Castanea dentata） 。
美洲栗（Castanea dentata） 。 图片来源：wikipedia
在一百年前的北美洲 ， 你在城里和郊外可以看到漫山遍野的美洲栗树 。 根据美洲栗基金会（American chestnut foundation） ， 在约一百年前 ， 美国有40亿棵美洲栗 ， 它们当时是美东地区占优势地位的树种 ， 数量约占25% 。
【美食|什么美食存在了4千万年，却在40年内几乎灭绝？50后都没吃过】19世纪末前的美洲风景画里常出现美洲栗 。 1878年 ， J.W. Lauderbach 绘制的版画“Gathering Chestnuts”中的树木就是美洲栗 。 图片来源：UNE
美洲栗的果实在深秋成熟 ， 而这个季节也恰逢感恩节和圣诞节这两个重要的节日 ， 因此美洲栗就成了老美逢年过节的必备佳肴 。
在50年代前 ， 美国人过圣诞节时的一道经典菜式就是火堆烤栗子 ， 因为烤栗子特别香 ， 香气又能传很远 。 而在感恩节 ， 火鸡的浇头就常是栗子酱 。
图片来源：pxfuel
因为美洲栗是重要的思乡气氛组成员 ， 美国战前的知名音乐家纳·京·科尔 （Nat King Cole）的圣诞节单曲 Chestnuts Roasting On An Open Fire（火堆上的烤栗）就是以美洲栗为主题的 。
因为产量又大又稳定 ， 除了人类 ， 北美的许多动物也靠美洲栗生存 ， 比如小松鼠 。 美洲栗也是牲畜育肥的好材料 。 在出栏前 ， 猪和牛会被带到美洲栗森林里吃栗子增重 。
图片来源：wikipedia
当然了 ， 美洲栗树本身也有很重要的经济价值 ， 因为美洲栗是世界上最高大、生长最快的树种之一 。 美洲栗能长到30米高 ， 直径可达3米 ， 而它木材比较抗腐蚀 ， 又很直 ， 适合做家具和建材 。
在北美殖民地时期 ， 美洲栗是木屋建材的常见树种 ， 因为它很耐腐 。 铁道的枕木、木板和电线杆一般也是用美洲栗做的 。 此外 ， 美洲栗的树皮富含鞣质 ， 因此也是皮革工厂的重要材料 。
美洲栗曾被称为东部红杉 ， 因为它们长得十分高大 。 图片来源：Thomas Klak
但是就在40年间 ， 这种在地球上存在了4千万年的美食却因为东亚亲戚带来的疾病而几乎消失殆尽 。
在20世纪初 ， 从东亚引进的栗子树带来了美洲栗从未经历过的疾病——栗疫病（chestnut blight） 。 这种病是和中国板栗、日本栗共存已久真菌栗疫病菌（Cryphonectria parasitica）引起的 。
感染了栗疫病的美洲栗（右）和栗疫病菌（左） 。 图片来源：botany.hawaii.edu
栗疫病菌在树干上围成一圈“结界” ， 受感染的树皮上会凸起一块块丑陋的溃疡 。 栗疫病菌还会深入树干内部的形成层 ， 而一旦树干内部被感染 ， 感染部位以上的植株就无法获取养分 ， 很快坏死 。
栗疫病可以通过空气传播 。 随着栗疫病菌孢子的扩散 ， 整片美洲栗林都不好了 。 幼树感染后一般撑不过1年 ， 成年的树也只能撑几年 。 曾有人目睹栗疫病在4天内杀死一棵美洲栗树 。
1904年 ， 美国植物学家 Hermann Merkel 最早在纽约的布朗克斯动物园里注意到生病的美洲栗 。 后来 ， 栗疫病就像野火一样从纽约蔓延开来 。 一开始 ， 人们尝试用喷药、火烧、砍伐等方法遏制栗疫病扩散 ， 但是均不奏效 。
1909年、1910年和1911年 ， 宾夕法尼亚州一棵感染了栗疫病的美洲栗的衰亡过程 。 图片来源：Library of Congress
截止1923年 ， 美国80%的美洲栗都被感染了；到了50年代 ， 80%的美洲栗死了 。 根据美国国家森林局 ， 在20世纪的前半叶里 ， 大约30亿-40亿棵美洲栗因为栗疫病死亡 。
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