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如今 ， 人类与各种各样的生物共同生活在这个地球上 ， 但人类的历史也不过几千年 ， 有许多生物存在的历史比人类要久远得多 。 这些生物经历了数次灭绝事件依然幸存了下来 ， 因此被称为“活化石” 。 比如我国的国宝大熊猫 ， 以及银杏树 。
Tips：银杏是银杏科、银杏属植物 。 银杏为中生代孑遗的稀有树种 ， 系中国特产 ， 仅浙江天目山有野生状态的树木 ， 常与柳杉、榧树、蓝果树等针阔叶树种混生 ， 生长旺盛 。
在这类生物中 ， 很多都对人类社会和文明的发展具有重要意义 。 其中有一种生物 ， 至今已经有4亿多年历史了 ， 但它们始终保持着最初的样子 ， 没有发生过变化 。 而且 ， 它们还为人类医疗技术的发展做出了重要贡献 ， 那就是鲎 。 这种生物还有个更加通俗的名字 ， 叫作马蹄蟹 。
诞生4亿年至今模样未变的生物
在美国 ， 马蹄蟹是佛罗里达海滩上十分常见的生物 。 马蹄蟹这种生物甚至比恐龙都还要古老 ， 它拥有坚硬的外骨骼和10条腿 ， 这使它们能够在海底行走 。 虽然它的名字叫做马蹄蟹 ， 但实际上并不是螃蟹 。 比起螃蟹或龙虾 ， 它们与蜘蛛和其他蛛形纲动物的关系要密切得多 。
Tips：马蹄蟹其实并非真正的螃蟹 ， 而是原始的节肢动物 。 它们有宽大的盘状身躯 ， 细长的针状尾巴 。 它们的祖先可追溯回寒武纪时期 ， 但一直要到侏罗纪时期 ， 才发展出马蹄的外型 。
尽管存在了数亿年 ， 但马蹄蟹与它们的远古亲戚几乎一模一样 。 这是因为它们的身体结构一直都能够适应环境 ， 所以没有必要进行改变 ， 因为生物演化的目的就是为了适应环境生存下去 。
马蹄蟹从外表上看起来很像坦克 ， 由前壳、后壳和尖刺状尾巴组成 。 有些人认为马蹄蟹是危险的动物 ， 因为它们的尾巴很尖 ， 但它们是完全无害的 。 马蹄蟹只是行动有些笨拙 ， 如果在沙滩上被海浪翻倒 ， 它们会用尾巴把自己翻过来 。
Tips：生物进化是指一切生命形态发生、发展的演变过程 。 指事物的逐渐变化、发展 ， 由一种状态过渡到另一种状态 。
虽然马蹄蟹的壳很硬 ， 但它对周围的世界非常敏感 。 它们有 10 只眼睛 ， 一对位于前体的复眼 ， 以及其他区域的“光接收器” ， 这些器官主要在它们的尾巴上分布 。 当我们碰到马蹄蟹的时候 ， 一定不要抓住它的尾巴 ， 因为这样会让它感觉到危险 ， 可能会伤害人类 。 相反 ， 我们如果从它的前壳两侧用双手把它轻轻捧起 ， 它就不会变得具有攻击性 。
马蹄蟹会在春季和夏季的时候聚集在海滩上 ， 特别是在大西洋中部各州 ， 如特拉华州、新泽西州和马里兰州 ， 在这些地方它们的数量最多 ， 会成群结队地筑巢 。 在佛罗里达州 ， 马蹄蟹全年都会筑巢 ， 大多数筑巢活动发生在新月或满月前后的涨潮期间 ， 而春季和秋季则是它们产卵的高峰期 。
Tips：由多种组织构成的能行使一定功能的结构单位叫做器官 。 器官的组织结构特点跟它的功能相适应 。
雄性马蹄蟹会比雌性马蹄蟹的体型要小一些 ， 在交配的时候 ， 雄蟹会用自己特殊的前爪钩住雌蟹的壳顶 ， 然后一起爬到沙滩上 。 雌性将卵产在沙子中 ， 而雄性会把精子也排进去 ， 从而完成体外受精 。
产卵数周后 ， 马蹄幼蟹就会从巢穴中钻出来 。 年幼的马蹄蟹看起来和成年的马蹄蟹没什么很大的区别 ， 只不过它们的尾巴要更小一些 。 年轻的马蹄蟹大部分时间生活在潮间带或者低潮线以上地区的沙底 ， 以各种无脊椎动物为食 。
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